Nerūdijančio plieno atsparumas korozijai priklauso nuo chromo, tačiau kadangi chromas yra vienas iš plieno komponentų, apsaugos metodai skiriasi. Kai chromo pridėjimas pasiekia 10,5%, plieno atmosferos atsparumas korozijai žymiai padidėja, tačiau, kai chromo kiekis yra labai didelis, nors atsparumas korozijai vis dar gali būti padidintas, jis nėra labai didelis. Priežastis yra ta, kad lydinio plienas su chromu keičia paviršiaus oksido tipą į paviršiaus oksidą, panašų į tą, kuris susidaro ant gryno chromo metalo. Šis tvirtai prilipęs chromo turtingas oksidas apsaugo paviršių nuo tolesnės oksidacijos. Šis oksido sluoksnis yra toks plonas, kad per jį galima pamatyti natūralų plieno paviršiaus blizgesį, suteikiant nerūdijančiam plienui unikalią apdailą. Be to, jei paviršiaus sluoksnis yra pažeistas, atviras plieno paviršius reaguos su atmosfera, kad pataisytų save, iš naujo suformuotų šią "pasyvavimo plėvelę" ir toliau atliktų apsauginį vaidmenį.
Todėl nerūdijantis plienas turi bendrą savybę, ty chromo kiekis viršija 10,5%.
Terminas "nerūdijantis plienas" reiškia ne tik vieną nerūdijančio plieno tipą, bet ir kiekvieno tipo nerūdijančio plieno veikimą konkrečioje taikymo srityje. Raktas į sėkmę yra pirmiausia suprasti tikslą, o tada pasirinkti tinkamą plieno rūšį. Šiuo metu paprastai yra tik šešios plieno rūšys, susijusios su pastatų statybos taikymo sritimi. Juose yra 17-22% chromo, o geresnėse klasėse taip pat yra nikelio. Molibdeno pridėjimas gali dar labiau pagerinti atmosferos atsparumą korozijai, pvz., Atsparumą chlorido turinčioms atmosferoms.
